หลักการทำงานของแมคคานิคอลซีลอยู่ที่การออกแบบอุปกรณ์ซีลที่เป็นเอกลักษณ์ ประกอบด้วยพื้นผิวการปิดผนึกสองแบบซึ่งแบนและตั้งฉากกับแกนหมุนและหมุนสัมพันธ์กัน องค์ประกอบที่ยืดหยุ่นได้ เช่น สปริงหรือตัวสูบลม และความดันของตัวกลางการซีลจะทำงานร่วมกันเพื่อสร้างแรงอัดที่เหมาะสม โดยรักษาปลายสัมผัสของวงแหวนหมุน (หมุนด้วยเพลา) และวงแหวนที่อยู่นิ่ง (ไม่-หมุน) ให้สัมผัสกันอย่างใกล้ชิด ในการสวมใส่ที่แน่นหนานี้ มีเพียงฟิล์มของเหลวบางๆ เท่านั้นที่เหลืออยู่ระหว่างพื้นผิวส่วนปลาย ทำให้สามารถปิดผนึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
